The ??? e BoneWeso: dentro il suono visionario e underground della Mini Mansion

PEACE. Prima di tutto, nutriamo grande rispetto per la vostra arte: il sound che portate, il linguaggio e l’attitudine cruda e reale che mettete nella vostra musica incarnano per noi l’essenza più pura dell’underground. È esattamente ciò che rappresentiamo e vogliamo continuare a sostenere e condividere. Siamo quindi davvero entusiasti di farvi qualche domanda. Come vi siete conosciuti? E come avete incontrato Estee Nack e vi siete inseriti nel circolo Mini Mansion?

???: Beh, in realtà, Bone Weso e io siamo letteralmente parenti. Abbiamo parenti e cugini in comune — lo conosco praticamente da tutta la vita. Ho incontrato Estee Nack più di dieci anni fa grazie a Bones, che è anche lui in qualche modo parente — sono cugini lontani. Quindi sono nel circolo Mini Mansion da sempre. È lì che ho davvero iniziato a fare rap. Estee è praticamente come una figura paterna per me.

BONE WESO: Sì, io e Estee Nack siamo cugini di terza generazione. Ho 49 anni, quindi potrei essere il più vecchio nel circolo Mini Mansion. Sono stato lì fin dall’inizio, davvero. Mi sono avvicinato all’Hip-Hop negli anni ’90, ma per molto tempo Nack mi chiamava il “mainstream guy”, perché ero conosciuto per aver prodotto reggaeton, dancehall e hip-hop mainstream durante quella che chiamiamo l’era d’oro del reggaeton negli anni 2000. Ho prodotto successi per Don Omar, Wisin & Yandel e altri. Ho lavorato su album come Sangre Nueva e Mas Flow Pt.1 & 2. Viaggiavo spesso a New York, Los Angeles e Porto Rico per quelle sessioni. Ai tempi ho prodotto anche per Def Jam e Roc La Familia— roba veramente mainstream.

Ma sia tu che Hidden avete radici dominicane, giusto?

???: Siamo al 100% dominicani, ma nati negli Stati Uniti.

Allora Bones, quando e come è avvenuto quel cambio—dal mainstream a uno stile più underground come produttore?

BONE WESO: Anche se ho sempre ascoltato Hip-Hop, non conoscevo davvero quel tipo di sound underground, tipo rinascimentale… È stato Estee Nack a farmi riscoprire tutto questo. Mi ha presentato artisti come Roc Marciano. È lì che ho iniziato a creare questi beat underground in stile rinascimentale.
Solo negli ultimi anni ho cominciato a produrre in questo stile. Ho fatto centinaia di beat in poco tempo, ma è stato solo nel 2024 che ho iniziato a pubblicarli. Il primo progetto è stato SYSTEMATICALLY WE WERE NEVER FREE con Nack.

Wow, è sorprendente…ascoltando la tua produzione ora, sembra che questo stile ti venga naturale!

BONE WESO: Beh, ho 49 anni, quindi sono dentro l’Hip-Hop fin dai primi tempi. Sono cresciuto circondato dalla musica. Mio padre suonava il merengue, e la mia famiglia ascoltava sempre salsa, jazz, afro, funk—di tutto. Produco da molto tempo, quindi fare questo tipo di musica per me viene naturale. È semplicemente qualcosa che ho dentro.

How did your collaborative album THEHIDDENSPLASH come to life? Was it made side by side in the studio or remotely? What was the creative process like?

BONE WESO: È stato Estee Nack a darci il via libera per THEHIDDENSPLASH. Ha suggerito di fare un progetto insieme. Come ho detto, io e Hidden ci conoscevamo da sempre, ma non avevamo mai registrato insieme. Così ci siamo incontrati alla Mini Mansion e abbiamo semplicemente cominciato a creare. Non c’era nessun concept o titolo predefinito.

???: Esatto. È stato tutto super spontaneo. Ci siamo trovati alla Mini Mansion e in altri studi qui a Lynn dove registriamo. Bones tirava fuori una cartella di beat, e io dicevo: “Boom, questo spacca—ci rappo sopra.”
Questa è la nostra formula: non avere una formula. Siamo semplicemente noi stessi—più un po’ di “shrooms e modelos” [ride]. Abbiamo registrato un sacco di materiale in poco tempo—molto più di quello che è finito su THEHIDDENSPLASH.

BONE WESO: Devi sapere che ho tipo 1.200 beat underground, jazzy, in stile rinascimentale già catalogati in cartelle. Quindi in studio li faccio ascoltare ai ragazzi, e boom—loro scelgono cosa spacca. A volte ne creo uno nuovo lì sul momento. Non entriamo mai  in studio con un piano: se è stiloso, allora vuol dire che è stiloso. Skit, titoli, cover art—tutto arriva dopo che le tracce sono state registrate. Per THEHIDDENSPLASH, la maggior parte dei beat è venuta dal mio archivio, ma ne ho fatti anche alcuni al volo.

Hidden, come sono nate le liriche di questo album? Sono state scritte prima o nate spontaneamente?

???: Come ho detto, è stato tutto veloce e naturale. Scrivo praticamente tutto in studio. Bones suona i beat. Io scelgo quello che sento giusto, scrivo, registro, e boom, poi passo al prossimo. È facile per me. Quello che scrivo rappresenta chi sono, come vedo la vita, le mie esperienze—quindi tutto viene fuori in modo organico.

L’album suona grezzo, diretto e senza filtri. Che tipo di energia volevi catturare e qual è il messaggio dietro al progetto?

???: Il messaggio che volevamo trasmettere con questo pezzo d’arte è semplice: puoi fare quello che vuoi. Soprattutto oggi—con tutti i mezzi che abbiamo per creare musica, moda, qualunque cosa—capisci cosa intendo? Stiamo solo usando quegli strumenti per esprimerci. Puoi controllare la tua realtà, creare nel tuo spazio, e mettere il meglio della tua arte in forma musicale per farla apprezzare agli altri.

Bones, i tuoi beat sono grezzi e crudi, ma i campionamenti e gli strati danno una sensazione quasi cinematografica. Cosa ha ispirato il sound di questo album, e come scegli i tuoi campioni?

BONE WESO: Come ho detto, sono cresciuto con molte influenze musicali—salsa, jazz, dancehall, afrobeat, funk, qualunque cosa. Ho sempre avuto questo background musicale. Ma una volta che sono passato dal mainstream a questo sound rinascimentale underground, tutto il mio approccio è cambiato.

Ma sai, quando produci roba mainstream, corri dietro ai successi, ai soldi. Ma con questa roba underground? È solo arte e cultura. Quello che faccio adesso è come dipingere su una tela.

Hidden, i tuoi testi sembrano vividi dipinti di strada, che mescolano conoscenza, vita ed esperienza. Cosa ispira la tua scrittura e come definiresti il tuo stile?

???: Quello che ispira davvero i miei testi sono gli insegnamenti dei Five Percent. È la base di tutto—la spina dorsale della mia musica. Gran parte di quello che scrivo nasce dalla Supreme Mathematics e dagli insegnamenti dei Five Percent.

Quando costruisco qualcosa con i miei fratelli, quando condividiamo idee e storie, questo aiuta sicuramente il mio processo creativo. I Five Percent ti insegnano la Conoscenza di Sé, ovvero come ti vedi e concepisci in tutto ciò che ti circonda. Capisci cosa intendo? Estee Nack e Al.Divino mi hanno introdotto sia a questo suono rinascimentale che agli insegnamenti dei Five Percent.

Anche la copertina è pazzesca. Chi l’ha realizzata e in che modo rappresenta l’album?

???: L’ha fatto nostro fratello Infinite (@infamusGOD_infintepowergod). È speciale. È appassionato di arte visiva—digitale e fisica—fa rap, produce, fa tutto. Ha semplicemente ascoltato l’album, ha disegnato quello che gli è venuto in mente, e me l’ha mandato. Ed era perfetto. Esattamente quello che avevo immaginato, visivamente.

Il tuo nome e il tuo look evocano subito l’energia dei videogiochi cult, tipo Mortal Kombat.
Da dove nasce “???” e qual è il significato della maschera?

???: Onestamente, non è stata una cosa premeditata. I “???” erano per il mio nome—“The Hidden Character.” Così ho pensato che mi servisse una maschera — qualsiasi maschera. Boom, me la sono messa. È così che è iniziato tutto. Ma in realtà il nome non è The Hidden Character, è solo “???”: tre punti interrogativi. Però la gente continuava a chiedere, “Come si pronuncia? Come ti chiami?” E da lì è nato The Hidden Character… capisci?

Il nome “???” è nato mentre ero in studio con Al.Divino e Estee Nack. Stavamo registrando The DOOR, la mia prima collaborazione su questa ondata rinascimentale. All’epoca non prendevo la musica troppo sul serio. Mi hanno chiesto: “Quale sarà il tuo nome d’arte?” e io non ne avevo uno. Non prendevo davvero la musica sul serio allora. Così Nack ha detto: “Ti chiamerò semplicemente ‘???’, visto che nessuno sa chi sei ancora.” E io ho detto: “Va bene.”

Poi, quando il pezzo è uscito, la gente diceva: “Chi cazzo è quello con i tre punti interrogativi? Chi è?”* e boom, quella è diventata la mia identità. Il “mistero” è diventato parte della mia persona.  E così è nato The Hidden Character. È rimasto così. Ma ufficialmente, il nome è ancora solo “???” — tre punti interrogativi.

Bones, stai sfornando pezzi pazzeschi quest’anno. Hai qualche progetto in arrivo che puoi anticiparci?

BONE WESO: Sì, come ho detto—ho un sacco di beat pronti. Alcuni progetti in arrivo di cui posso già parlare sono collaborazioni con Erg One, NYEUSI LOE e Chyna Baejing. Tutti sono in arrivo.

Parlaci di 23 Incredible Industries. Cos’è e cosa rappresenta?

BONE WESO: 23 Incredible Industries è l’etichetta indipendente di Estee Nack. Cosa divertente—alcune persone pensavano che il nome o il segno della mano nel logo fossero collegati a gang, ma no—è solo un’etichetta indie. Il nome e il logo in realtà derivano dal numero della casa dove Nack abitava.

Mini Mansion è come un ombrello—molti artisti, tante cose sotto di esso. 23 Incredible Industries è come se ne fosse una costola, una vera etichetta indipendente.

Ultima domanda Bones: Sappiamo che nel Mini Mansion, Divino è molto legato alla cultura del graffiti writing… E tu?

BONE WESO: Ho iniziato a scrivere graffiti al liceo. Il nome “Bone” me l’ha dato proprio Erg One. Giravo con Relm, Rebel, Magick, Vape, Alroc, Soul 4 e Dizmo—veri writer di Lynn, MA. Solo un po’ di vandalismo. Facevamo delle piccole missioni, sui binari del treno…

Chaaan! ☠️⚡