Superior: «Non è mai una questione di nome. È sempre una questione di talento».

Grazie Superior per la tua disponibilità. Hai il merito di esserti ritagliato un ruolo nella scena underground americana da circa dieci anni ormai, nonostante tu sia europeo e nello specifico tedesco. Quindi, raccontaci del tuo background. Da quale parte della Germania vieni e come descriveresti la scena Hip-Hop tedesca e in che modo ha influenzato il tuo percorso artistico nel corso degli anni?

Non sono tedesco, amico — ho sangue spagnolo. Semplicemente vivo qui in Germania, capisci? Per essere precisi — Heilbronn City, giù a sud. Quello che posso dire sulla scena hip-hop tedesca è questo: ai vecchi tempi, tutti gli elementi si riunivano ai jam — MC, DJ, writer, b-boy — tutta la cultura. La Germania aveva alcune delle jam più frequentate al mondo. Ma ora quella vibe è quasi sparita — non è rimasto quasi nessun evento vero. E onestamente, la scena tedesca non mi ha plasmato musicalmente per niente, perché ho sempre ascoltato rap americano, direttamente dalla fonte. La maggior parte degli artisti tedeschi guarda dall’altra parte dell’oceano, cercando di fare la stessa cosa, solamente traducendola in tedesco.

Quali sono stati i tuoi primi passi nell’arte del beatmaking? Quali sono state le tue principali influenze e ispirazioni all’inizio? C’è un disco particolare che ti ha fatto dire “voglio fare questo”?

Direi che il vero momento in cui ho deciso di prendere sul serio il beatmaking è stato nel 2014 — è allora che ho preso la mia maschine. Un anno dopo, ho rilasciato il mio album strumentale Scenes. Ma la verità è che facevo beat già da prima.

Quello che mi ha ispirato è stato sentire un sacco di beat in giro e pensare: “Yo, io posso farlo meglio.” Che fossero le batterie, le linee di basso, o il modo in cui la gente tagliava i sample — sapevo solamente di avere un mio gusto unico. Una delle mie più grandi ispirazioni per come dovrebbe suonare un beat perfetto è stata “Shadowboxin’” di GZA. Amico, adoro quel pezzo. Quello che RZA ha fatto con quel sample? Puro genio — semplicemente incredibile.

Sei un autodidatta o qualcuno ti ha trasmesso i primi rudimenti, mostrandoti le basi per iniziare questo percorso? E nel primo caso, cosa ti ha permesso di raffinare questa arte?

Ho imparato tutto da solo, man. Quando avevo otto anni, avevo una chitarra e ho preso qualche lezione. Più tardi, ho imparato a suonare la tastiera da solo. Penso di avere un vero orecchio musicale — e oltre a quello, ho fatto un sacco di pratica. È così che ho continuato a salire di livello, migliorando sempre di più musicalmente.

Il tuo nome è esploso sul radar della scena underground mondiale quando hai prodotto interamente “Long Story Short” per Eto nel 2017. Un progetto fenomenale. Come è nato quel progetto? Come sei riuscito ad attraversare l’oceano con le tue produzioni e farti notare da un rapper forte come Eto di Rochester, NY?

Mi sono connesso con Eto attraverso SoundCloud. Fino a quel momento, facevo principalmente beat boom bap tradizionali. Ma quando ho sentito Eto, sapevo che aveva bisogno di qualcosa di speciale, qualcosa di più oscuro, più crudo… gli ho passato molti beat senza batteria, così poteva davvero dipingere il suo quadro sulle mie strumentali. Poi gli ho mandato i miei beat — e il resto è storia. È lì che è iniziato un nuovo capitolo per me, facendomi notare in quella nicchia del rap grimey.

Cosa ti ha spinto a guardare verso la scena underground americana piuttosto che concentrarti su quella tedesca? È stata una scelta deliberata o è successo quasi per caso?

È stata una decisione assolutamente consapevole. Ascolto principalmente rap dagli States, quasi per nulla il rap tedesco. Non c’è davvero niente che viene dalla Germania che mi colpisce così tanto. Non c’è un Ka tedesco, nessun Roc Marci tedesco — nessuno che ha forgiato il proprio suono e l’ha mantenuto solidamente negli anni. La maggior parte degli MC qui cambiano — un giorno il loro sound è dark e grimey, il giorno dopo segue qualche vibe commerciale. Non ce ne sono molti che rimangono davvero fedeli al loro suono. Ci sono alcune eccezioni, e sì, alcune di quelle cose sono fighe… ma comunque, niente che mi faccia davvero cadere in ginocchio.

Pensi di aver anche aperto la strada ad altri europei nella scena underground statunitense? Quali pensi siano stati i principali ostacoli e sfide che hai affrontato come producer europeo che cerca di farsi un nome in America? E hai notato differenze culturali in termini di approccio creativo, etica del lavoro o workflow quando collabori con rapper americani rispetto ad artisti tedeschi o europei in generale?

Non posso davvero dire se ho aperto la strada ad altri europei, ma quello che posso dire è che gli americani mi hanno mostrato un amore folle dal primo giorno. Apprezzano davvero quello che faccio. Non c’erano barriere, nessuna energia strana. La copertura negli States è stata pazzesca: sono persino menzionato nell’edizione di marzo della rivista Rolling Stone. Voglio dire, cosa puoi chiedere di più, giusto?

Per quanto riguarda il lavoro con artisti degli States rispetto agli MC in Germania — gli americani si muovono molto più velocemente, lol. Gli mando un beat, e molti di loro iniziano a scrivere lo stesso giorno. Un paio di giorni dopo, i file sono già nella mia inbox. Non tutti sono così veloci — ma la maggior parte lo sono.

Dopo “Long Story Short”, il successo di quelle produzioni ti ha portato a creare un altro classico underground: “Baladas” con Estee Nack. Cosa ci puoi dire di questo album e com’è stato collaborare con Estee Nack? Cosa ha reso quel progetto così potente? C’era una chimica particolare o un’intesa creativa speciale, ti aspettavi un risultato del genere e qual’è stata la reazione di Nack all’album?

Estee Nack ha catturato la mia attenzione molto presto. Il modo in cui rappa è unico — nessuno suona come lui. Parliamo anche in spagnolo, il che aggiunge una vibe completamente diversa. Sapevo solo che lavorare con lui sarebbe stato qualcosa di speciale — il mio istinto me lo diceva dall’inizio. Anche a Nack è piaciuto. Ecco perché stiamo lavorando alla seconda parte proprio ora.

Nel 2025 hai prodotto “Seed in Babylon” per Che Noir e “Blood on Earth” per il rapper argentino Sirio. Questi sono due progetti molto diversi – una veterana della scena di Buffalo e un rapper di Rosario, Argentina. Cosa ci puoi dire di questi ultimi album interamente prodotti da te? Come sono nate queste connessioni e cosa li distingue dal resto delle tue produzioni precedenti?

Avevo Che Noir sul mio radar da un po’. Per me, lei e Rapsody sono le migliori MC femminili in circolazione ora. Quindi collaborare con lei era un grande obiettivo per me. L’ho contattata su IG, e abbiamo deciso di fare un album insieme.

Con Sirio, è stato un po’ diverso. Ero rilassato a casa sul divano, scorrendo su IG, poi mi sono imbattuto nel video di Crime City — immediatamente sbalordito. Il suo stile rap mi ha ricordato Roc Marci… ma in spagnolo. L’ho contattato su IG subito. Per me, non è mai una questione di nome — è sempre una questione di talento. Direi che ogni progetto è diverso. Dipende da chi è l’MC e qual è il concept dell’album. Per Seeds in Babylon, sapevo che doveva essere soulful, influenzato dal gospel. Per Sons of Sybaris, sapevo che doveva suonare monumentale.

“Sons of Sybaris” con Sirio ha ottenuto buoni numeri sulle piattaforme di streaming. Cosa ti ha attratto della scena hip-hop sudamericana? Senti che c’è un’affinità particolare o una ricettività al tuo stile di produzione in questi paesi? E come vedi l’evoluzione della scena rap underground in Sud America rispetto alle scene americana ed europea che conosci meglio?

“Sons of Sybaris” è un progetto unico di cui sono davvero orgoglioso. Per l’intero “paesaggio” sonoro che abbiamo creato: ho mandato tutti i beat a Sirio — e non ne ha rifiutato nemmeno uno. Mi ha detto, “il suono è perfetto,” e in un mese aveva messo tutto insieme. L’intero processo si è sviluppato in modo super organico e ha un significato speciale per me. In Argentina, il progetto è stato accolto davvero bene — siamo stati persino nominati per un importante premio musicale come Miglior Album.

Direi che la scena argentina è molto più appassionata di quello stile rispetto a quella tedesca. Ci sono alcuni artisti in Germania ora che fanno quel suono, ma quando ho iniziato, ero uno dei pochissimi a spingere quella vibe. Gli artisti sudamericani hanno molta più familiarità con questo suono, lo fanno da molto tempo. In Germania, molte persone ancora non lo capiscono. Alcuni scherzano persino tipo, “Il producer ha dimenticato le batterie?” non capendo che è intenzionale, si tratta di dare all’MC più spazio per esprimersi. Semplicemente non vogliono capire, smh. Lo sviluppo in Sud America è davvero interessante in questo momento — ci sono molti artisti forti che stanno emergendo. Sirio, Mir Nicolas, e ovviamente Lil Supa — stanno tutti giocando in Champions League. Lavorare con MC di quel livello mi ispira davvero.

Quali sono gli altri progetti che pensi ti abbiano davvero lanciato nella scena? E soprattutto, a quali sei più legato, magari anche al di là del successo o del riconoscimento che hanno ricevuto?

Il vero breakthrough per me nella scena è stato Long Story Short con Eto. È lì che ho iniziato a ottenere vero riconoscimento. Ricevevo richieste di beat e riconoscimenti quasi ogni giorno. Anche il mio conteggio follower su IG è praticamente esploso. Prima di Long Story Short, avevo tipo 1.500 follower. Dopo il progetto con Eto? Quasi 8.000.

“Sleep Is The Cousin” con Vega7TheRonin è sicuramente uno dei tuoi progetti più apprezzati degli ultimi anni, anche se inizialmente è forse passato un po’ sotto i radar. Quel disco ha contribuito a far brillare la luce su uno degli MC più sottovalutati della scena underground. Come hai scoperto il suo talento e cosa ti ha spinto a scegliere di produrre un intero album con lui e perché il suo nome non ha la risonanza che merita? E in generale, ti piace il ruolo di “talent scout”, cercare e scoprire talenti emergenti da mettere in mostra con le tue produzioni?

Ho incontrato Vega attraverso l’artista Craig Dyer. Craig Dyer fa copertine incredibili per molti artisti rap. Ha postato la copertina per The Lead Lined Wall, e gli ho chiesto, “Yo, chi è questo?” Mi ha detto, “Questo tizio è un MC pazzesco.” L’ho controllato subito, e Craig ci ha messo in contatto. “Craig, grazie mille per questo, amico!”

Il nome di Vega non ottiene il riconoscimento che merita davvero, perché è diverso dal resto. È come Ka. O come Picasso quando ha introdotto per la prima volta il Cubismo. La maggior parte delle persone non capisce davvero la vera arte — ci vogliono anni prima che inizino anche solo a capirla.

E quando si tratta di scouting del talento, mi piace lavorare con veri artisti. Il talento conta molto di più per me di un nome. È tutta una questione di arte. Il mio ultimo singolo, La Muerte de Efrit, è con un’artista incredibilmente talentuosa di nome Ill Venezia. Al momento dell’uscita, non aveva nemmeno un account Spotify — non mi importava affatto. È incredibilmente talentuosa, e inoltre, è una persona genuinamente buona. È questo che conta di più per me quando collaboro con qualcuno.

Come si è evoluto il tuo approccio alla produzione nel corso degli anni? Il tuo metodo di lavoro è cambiato dal 2017 ad oggi? Quali strumenti usi per produrre e come è cambiato il tuo setup nel corso degli anni? C’è qualcosa che vorresti esplorare o sperimentare in futuro da una prospettiva sonora o tecnica?

L’approccio a un progetto è praticamente sempre lo stesso. Prima di lavorare con qualcuno su un progetto, devo sedermi con l’altro artista e capire dove stiamo andando. Qual è il concept del progetto? Una volta che è chiaro, inizio a creare il suono. Lavoro con la Maschine Studio dal 2014 e ne sono davvero felice. Quello che mi piacerebbe davvero fare è essere presente anche durante le registrazioni rap, solo per dare quel tocco finale e limare i dettagli.

Le tue produzioni hanno spesso toni epici o onirici, e i tuoi progetti sembrano la colonna sonora di un film, trasportando l’ascoltatore nell’immaginario dell’artista e rendendo il tuo suono unico e inconfondibile. Distinguersi e differenziarsi dagli altri producer era un obiettivo consapevole, o il tuo sound caratteristico si è sviluppato organicamente attraverso il tuo processo creativo?

Ha a che fare con i concept dietro gli album. Tipo, se prendi Sons of Sybaris, è sulla storia dell’antica città di Sybari, fondata intorno al 720 a.C. Per me, aveva bisogno di un suono storico, monumentale — qualcosa di epico, capisci? Quindi è esattamente quello che ho seguito Ma amo anche quelle grandi vibe monumentali comunque, quindi è venuto tutto insieme abbastanza naturalmente.

La produzione drumless, i beat grezzi, lenti e i loop di sample sono alcuni dei tuoi marchi di fabbrica ed elementi caratteristici dell’onda lanciata da Roc Marciano, Griselda e altri… Prevedi nuove tendenze e direzioni che daranno forma alla scena hip-hop underground nei prossimi anni? E pensi che questo stile abbia raggiunto il suo apice o c’è ancora spazio per l’innovazione all’interno di questo framework?

Le produzioni drumless esistono dagli anni ’80. C’è un vecchio pezzo EPMD su un mixtape degli anni ’90 che è completamente senza batteria e non sto parlando di Listen to My Demo. C’è questa vecchia cassettina che hanno rilasciato allora, e quella traccia è su quella. Ma gli EPMD non erano gli unici a farlo, anche alcuni altra gente era su quella wave… Esistono pezzi completamente drumless dove non ci sono nemmeno batterie nel sample, e poi ne hai altri dove il sample ha le batterie dentro, ma il producer non aggiunge batterie extra — viene comunque chiamato drumless. Anche RZA ha fatto qualcosa del genere. Il suo più famoso è All That I Got Is You con Ghostface.

Poi intorno al 2010, Roc Marci e Ka hanno portato tutto quel suono drumless a un altro livello — quasi tutto il loro catalogo in quel periodo aveva quella vibe. Ka ha pubblicato tipo undici album e la maggior parte sono completamente drumless. Il mio stile si muove un po’ in quella direzione, ma mantengo comunque la mia firma.

Le tendenze vanno e vengono — come ovunque. Ma in questo momento, la scena sembra un po’ bloccata. A malapena sento qualcosa di nuovo. Solo roba che sembra di aver già sentito mille volte. C’è sempre spazio per l’innovazione, ma onestamente, non molte persone sono veramente innovative da quello che sento. Vedremo cosa porta il futuro.

Parlando della tragica perdita di Ka per la sua famiglia, gli amici e anche per la Cultura Hip-Hop. Puoi parlare apertamente dal cuore di cosa ha significato questo artista per te personalmente e cosa rappresenta la sua eredità per la comunità hip-hop? Per gli ascoltatori più giovani o per quelli che potrebbero non conoscere il suo lavoro, come descriveresti l’importanza e l’influenza di Ka sull’hip-hop underground e sul tuo percorso artistico?

Ka è una delle mie più grandi ispirazioni di sempre. L’ho menzionato in ogni singola intervista che ho fatto. Sono abbastanza sicuro che nessun artista l’abbia menzionato tante volte quanto me — al 100%. La musica di Ka era veramente unica nel suo genere. Non era di questo mondo. I suoi beat, il suo delivery, i suoi testi — solo pura brillantezza. Ma quello che mi ha davvero sbalordito è stata la sua mentalità. Voleva solo fare musica. Un artista puro.

Preferiva lavorare da solo, come nel suo ultimo album The Thief Next to Jesus, ha prodotto tutto da solo, senza featuring. O a volte solo con le persone più vicine. Ha persino rifiutato collaborazioni da leggende come Sean Price. Ecco quanto valorizzava l’arte stessa.

Sua moglie è la Chief Creative Officer all’azienda di Pharrell i am OTHER, e ha infinite connessioni — ma Ka non ha mai voluto usare niente di tutto ciò a suo vantaggio. Lavorava come pompiere e non voleva dipendere dalla musica per i soldi. Ecco perché la sua arte era così pura, fatta direttamente dal cuore, non per profitto. Amava così profondamente il mestiere, amico. Quel tipo di integrità è raro di questi tempi. Ka era, e sarà sempre, il mio preferito. R.I.P. King.

Quali sono i prossimi progetti in cantiere che puoi condividere con noi? E per concludere: se potessi scegliere liberamente, quali sono i 3 rapper attuali per cui vorresti produrre un intero album?

Sto lavorando a alcuni progetti in questo momento. Uno di questi è il seguito di Baladas. Tre rapper attuali per cui mi piacerebbe produrre un album completo? Il mio sogno più grande era Ka—purtroppo, non è più possibile. R.I.P. king. Poi c’è Roc Marciano, e un album completo con Stove God Cooks, con cui ho già fatto un EP di 2 tracce.